Mengungkap Tabir Gizi: Sejarah Menarik di Balik Penemuan Vitamin dan Ilmu Nutrisi

Sejak awal peradaban, manusia selalu bergantung pada makanan untuk bertahan hidup. Namun, pemahaman tentang gizi tidak datang secara tiba-tiba. Pada masa kuno, makanan lebih dilihat sekadar sebagai sumber tenaga untuk menghilangkan lapar. Belum ada kesadaran mendalam bahwa di dalam makanan terdapat zat-zat kecil yang menentukan kesehatan tubuh. Pengetahuan tentang nutrisi berkembang melalui perjalanan panjang, penuh dengan eksperimen, kesalahan, penemuan, bahkan tragedi yang dialami manusia sepanjang sejarah.

Pada zaman Mesir Kuno, Yunani, hingga Romawi, makanan sudah dianggap berperan dalam menjaga kesehatan. Hipokrates, bapak kedokteran dari Yunani, pernah mengatakan bahwa makanan adalah obat, dan obat adalah makanan. Kalimat sederhana itu menjadi salah satu fondasi awal pemikiran nutrisi, meski saat itu orang belum memahami konsep vitamin atau mineral. Yang mereka tahu hanyalah hubungan praktis: makanan tertentu bisa mengurangi penyakit tertentu. Misalnya, bawang putih dianggap berguna untuk memperkuat tubuh prajurit, sementara gandum, susu, dan daging dipercaya dapat memberi energi. Namun, semua itu masih berupa pengamatan tanpa dasar ilmiah.

Perjalanan besar nutrisi baru mulai terlihat di Abad Pertengahan hingga awal zaman modern. Ketika dunia memasuki era penjelajahan laut pada abad ke-15 hingga ke-18, banyak pelaut yang berlayar berbulan-bulan tanpa akses makanan segar. Dari situlah tragedi kesehatan besar bernama skorbut muncul. Penyakit ini menyebabkan gusi membengkak, gigi rontok, tubuh melemah, hingga akhirnya berujung pada kematian. Ribuan pelaut Eropa tewas akibat penyakit misterius ini. Selama ratusan tahun, tak ada yang benar-benar tahu penyebabnya. Sebagian mengira itu kutukan, sebagian lagi menganggapnya akibat kebersihan buruk di kapal.

Baru pada abad ke-18, seorang dokter Angkatan Laut Inggris bernama James Lind melakukan percobaan sederhana yang kemudian tercatat dalam sejarah nutrisi. Ia memberikan berbagai jenis makanan tambahan kepada kelompok pelaut yang terkena skorbut. Hasilnya, hanya mereka yang diberi jeruk dan lemon yang sembuh. Eksperimen itu menunjukkan bahwa ada sesuatu dalam buah sitrus yang mampu mencegah dan menyembuhkan skorbut, meski Lind belum bisa menjelaskan secara ilmiah zat apa yang terkandung di dalamnya. Penemuan ini menjadi bukti awal bahwa dalam makanan terdapat unsur penting yang tak kasat mata, yang kemudian kita kenal sebagai vitamin C.

Sementara itu, di belahan dunia lain, penyakit kekurangan gizi juga muncul dengan berbagai bentuk. Di Asia, khususnya Jepang dan Indonesia, masyarakat mengenal penyakit beri-beri yang menyerang sistem saraf dan jantung. Pada abad ke-19, dokter Belanda bernama Christiaan Eijkman yang bekerja di Batavia (sekarang Jakarta) melakukan penelitian terhadap penyakit ini. Ia menemukan bahwa tentara yang makan nasi putih murni lebih sering terkena beri-beri, sementara mereka yang mengonsumsi nasi tidak terlalu disosoh justru jarang sakit. Dari sana, Eijkman menyimpulkan bahwa lapisan luar beras mengandung zat penting yang hilang saat dipoles terlalu halus. Zat itu kemudian diidentifikasi sebagai vitamin B1 (tiamin). Penelitian ini kelak memberinya penghargaan Nobel, sekaligus memperkuat pemahaman bahwa makanan bukan sekadar sumber kalori, tetapi juga mengandung zat esensial bagi kesehatan.

Pada abad ke-19, kemajuan ilmu kimia dan biologi semakin mempercepat pemahaman tentang nutrisi. Peneliti mulai mengidentifikasi karbohidrat, protein, dan lemak sebagai makronutrien utama. Karl von Voit, seorang fisiolog Jerman, berperan besar dalam mengukur kebutuhan energi manusia. Ia menekankan bahwa tubuh membutuhkan keseimbangan tiga komponen ini untuk dapat berfungsi dengan baik. Namun, meski sudah ada konsep makronutrien, unsur mikronutrien masih misterius. Banyak penyakit defisiensi tetap menghantui masyarakat, terutama di daerah dengan pola makan monoton.

Istilah “vitamin” sendiri baru muncul pada awal abad ke-20. Seorang biokimiawan asal Polandia bernama Casimir Funk pada tahun 1912 mengisolasi zat dari beras yang dapat mencegah beri-beri. Ia menamakan zat itu “vital amine”, gabungan dari kata “vital” (penting untuk hidup) dan “amine” (senyawa kimia yang mengandung nitrogen). Dari situlah lahir kata vitamin yang kita gunakan sampai sekarang. Konsep ini merevolusi pemikiran nutrisi. Para ilmuwan mulai mencari vitamin lain yang tersembunyi dalam makanan dan menghubungkannya dengan penyakit-penyakit tertentu.

Sejak saat itu, penelitian tentang vitamin berkembang pesat. Vitamin A dikaitkan dengan kesehatan mata dan pencegahan kebutaan malam. Vitamin D ditemukan sebagai penawar penyakit rakhitis, yang menyebabkan tulang melengkung pada anak-anak. Penemuan ini sangat berpengaruh di negara-negara Eropa utara yang kurang mendapatkan sinar matahari, karena ternyata vitamin D bisa diproduksi tubuh melalui paparan sinar matahari. Vitamin K ditemukan penting untuk proses pembekuan darah, sementara vitamin E berperan dalam perlindungan sel dari kerusakan. Setiap penemuan baru membuka tabir lebih dalam tentang betapa kompleksnya hubungan antara makanan dan kesehatan manusia.

Di sisi lain, penelitian tentang mineral juga ikut berkembang. Zat besi dikenali sebagai kunci pembentukan sel darah merah, kalsium sebagai pembentuk tulang, yodium untuk fungsi tiroid, dan seng yang berperan penting dalam sistem imun. Semua ini menunjukkan bahwa tubuh manusia adalah sistem biologis yang rumit dan membutuhkan berbagai zat dalam jumlah berbeda, dari yang besar hingga yang sangat kecil, agar bisa berfungsi normal.

Abad ke-20 menjadi periode emas bagi ilmu nutrisi. Pemerintah di berbagai negara mulai menyadari pentingnya pengetahuan ini untuk kesehatan publik. Program fortifikasi makanan digalakkan. Garam diberi tambahan yodium untuk mencegah gondok, tepung diperkaya dengan zat besi dan asam folat, susu ditambahkan vitamin D, semuanya demi mencegah penyakit defisiensi yang merajalela. Panduan gizi seimbang mulai diperkenalkan agar masyarakat lebih sadar akan variasi makanan.

Namun, perkembangan nutrisi tidak selalu berjalan mulus. Ada masa ketika vitamin dipasarkan secara berlebihan, seakan-akan menjadi obat ajaib untuk segala penyakit. Industri suplemen tumbuh pesat, memunculkan kontroversi tentang batas antara kebutuhan nyata dan promosi komersial. Beberapa penelitian juga mengungkap bahwa mengonsumsi vitamin berlebih justru bisa berbahaya, seperti overdosis vitamin A atau E yang dapat merusak organ. Hal ini menegaskan bahwa keseimbangan adalah kunci, dan makanan alami tetap menjadi sumber gizi terbaik.

Memasuki abad ke-21, ilmu nutrisi semakin terintegrasi dengan bidang lain seperti genetika, mikrobiologi, hingga teknologi informasi. Konsep nutrigenomik muncul, yaitu studi tentang bagaimana nutrisi berinteraksi dengan gen manusia. Pengetahuan ini membuka kemungkinan bahwa setiap orang memiliki kebutuhan gizi yang berbeda, tergantung kondisi genetiknya. Selain itu, penelitian tentang mikrobioma usus juga menunjukkan betapa pentingnya peran bakteri baik dalam pencernaan dan kesehatan keseluruhan. Semua ini memperluas pemahaman kita bahwa nutrisi bukan sekadar soal vitamin dan mineral, tetapi juga melibatkan hubungan kompleks antara tubuh, gen, makanan, dan lingkungan.

Sejarah nutrisi adalah kisah panjang tentang perjuangan manusia memahami tubuhnya sendiri. Dari pelaut yang menderita skorbut di laut lepas, hingga ilmuwan yang bekerja di laboratorium dengan mikroskop dan tabung reaksi, semuanya berkontribusi pada pengetahuan yang kini kita nikmati. Penemuan vitamin dan ilmu nutrisi telah mengubah wajah kesehatan dunia, menurunkan angka kematian, memperpanjang harapan hidup, dan meningkatkan kualitas hidup miliaran orang.

Kini, ketika kita mengonsumsi makanan sehari-hari, mungkin sulit membayangkan bahwa di balik sepotong roti, segelas susu, atau buah segar tersimpan sejarah panjang yang penuh misteri, eksperimen, dan penemuan besar. Mengungkap tabir gizi berarti memahami bahwa kesehatan tidak hanya bergantung pada teknologi medis, tetapi juga pada sesuatu yang sederhana dan dekat dengan kita yaitu apa yang kita makan. Sejarah ini memberi pelajaran bahwa keseimbangan, variasi, dan kesadaran akan gizi adalah kunci utama untuk menjaga kesehatan generasi sekarang dan mendatang.

Sejarah penemuan vitamin membuktikan bahwa zat gizi mikro memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan manusia. Jika dahulu kekurangan vitamin D menyebabkan rakhitis dan melemahkan tulang, kini masyarakat lebih mudah mencegahnya dengan mengonsumsi makanan bergizi seimbang maupun melalui suplemen seperti Blackmores Bio D3 1000 IU.

Blackmores Bio D3 1000 IU adalah suplemen vitamin D3 yang berfungsi menjaga kesehatan tulang dan daya tahan tubuh. Produk ini mengandung 1000 IU vitamin D3 (setara dengan 25 mcg cholecalciferol) per tablet, jumlah yang sesuai untuk membantu tubuh memenuhi kebutuhan vitamin D harian, terutama bagi mereka yang jarang terpapar sinar matahari. Dikemas dalam botol berisi 30 tablet, suplemen ini praktis dikonsumsi setiap hari.

Keunggulannya, vitamin D3 ini membantu penyerapan kalsium lebih optimal sehingga baik untuk pencegahan tulang keropos (osteoporosis) dan rakhitis. Selain itu, vitamin D juga berperan penting dalam mendukung fungsi sistem imun. Dengan label halal dan jaminan keaslian, produk ini bisa menjadi pilihan aman bagi masyarakat yang ingin menjaga kesehatan tulang sekaligus meningkatkan daya tahan tubuh.

Bagikan Artikel ini