Benarkah Vaksin Menyelamatkan Kita? Menggali Sejarah di Balik Manfaat Dan Kontroversinya

Apa itu Vaksin?

Vaksin adalah sediaan biologis yang berfungsi melatih sistem kekebalan tubuh untuk mengenali dan melawan penyakit tertentu. Vaksin bekerja dengan cara menyuntikkan agen yang menyerupai kuman penyebab penyakit seperti virus atau bakteri yang sudah dilemahkan, dimatikan, atau hanya bagian dari kuman tersebut yang tidak akan menimbulkan penyakit. 

Proses ini memicu sistem kekebalan untuk memproduksi antibodi dan sel memori. Jika suatu saat tubuh terpapar kuman yang sesungguhnya, sel memori ini akan merespons dengan cepat dan efektif, sehingga mencegah atau mengurangi keparahan penyakit. Singkatnya, vaksin adalah cara aman untuk "mengajari" sistem kekebalan agar siap menghadapi serangan penyakit di masa depan.

Lalu mengapa penemuan yang sangat bermanfaat bagi umat manusia ini tidak lepas dari kontroversi? 

Untuk lebih memahaminya kita perlu mundur ke masa lalu serta mempelajari bagaimana sejarah vaksin ditemukan.

Mari kita bersama menggali sejarah dibalik manfaat dan kontroversinya.

Sejarah penemuan vaksin dimulai pada akhir abad ke-18 ketika seorang dokter asal Inggris bernama Edward Jenner memperhatikan sebuah fenomena menarik, dimana pada saat itu para pemerah susu sapi yang pernah terinfeksi cacar sapi tampak kebal terhadap penyakit cacar manusia yang mematikan. Pada tahun 1796, Jenner mengambil nanah dari luka cacar sapi pada seorang perempuan pemerah susu, lalu menyuntikkannya ke seorang anak lelaki berusia delapan tahun bernama James Phipps. Beberapa minggu kemudian, Jenner kembali menyuntikkan virus cacar manusia kepada anak tersebut dan secara mengejutkan anak itu tidak sakit. 

Dari percobaan ini, Jenner menyimpulkan bahwa terpapar versi ringan dari penyakit dapat memberi kekebalan. Ia menamakan proses ini “vaksinasi”,  yang berasal dari kata Latin vacca yang berarti sapi.

Penemuan Jenner pada masa itu dianggap revolusioner, mengingat cacar pada masa itu merupakan salah satu penyakit paling mematikan di dunia yang telah membunuh jutaan orang selama berabad-abad. 

Metode vaksinasi kemudian menyebar ke berbagai negara Eropa dan Amerika. Tetapi perlu diingat, pada masa itu ilmu pengetahuan tentang virus belum berkembang, pada saat itu Jenner hanya berpegang pada pengamatan empiris. Beberapa kalangan medis meragukan atau menganggap metode ini tidak etis. Namun seiring waktu, kemanjurannya kemudian diakui dan vaksin cacar menjadi praktik umum di banyak negara.

Memasuki abad ke-19, seorang ilmuwan Prancis bernama Louis Pasteur mengembangkan dasar teori kuman penyebab penyakit dan berhasil menciptakan vaksin untuk rabies serta antraks. Pasteur menyempurnakan prinsip vaksinasi dengan teknik melemahkan mikroorganisme yang menjadi penyebab penyakit sehingga dapat merangsang kekebalan tanpa menimbulkan penyakit berat.

Penemuan ini menandai awal berkembangnya ilmu mikrobiologi dan membawa era baru dalam vaksin modern. Selama abad ke-20, penemuan vaksin semakin berkembang pesat. Jonas Salk menemukan vaksin polio pertama pada tahun 1950-an, diikuti Albert Sabin yang mengembangkan vaksin polio oral. Penyakit polio yang sebelumnya menimbulkan kecacatan massal pada anak-anak kini hampir bisa dikatakan punah di banyak negara berkat vaksinasi global.

Namun, meski keberhasilan vaksin dalam menyelamatkan jutaan nyawa diakui, sejak awal selalu ada penolakan dan kontroversi. Di Inggris misalnya, pada Abad ke-19 beberapa kelompok menolak vaksin cacar karena alasan agama, kebebasan tubuh atau tidak percaya pada metode baru tersebut. Gerakan anti-vaksin kemudian muncul sejak saat itu tu, yang bahkan mengakibatkan kerusuhan di Leicester pada 1885 akibat kebijakan vaksin wajib. 

Dengan kemajuan ilmu pengetahuan, manfaat vaksin terus terbukti secara ilmiah. Angka kematian bayi menurun drastis, harapan hidup meningkat, dan penyakit menular seperti difteri, tetanus, pertusis, campak, hingga rubella dapat dikendalikan.

Meski demikian, kontroversi tak pernah benar-benar hilang. Pada akhir 1990-an, sebuah makalah oleh Andrew Wakefield diterbitkan di jurnal The Lancet yang mengklaim adanya hubungan antara vaksin MMR (campak, gondongan, rubella) dengan autisme. Publik pun panik, tingkat vaksinasi menurun drastis, terutama di Inggris dan Amerika. Walaupun kemudian terbukti bahwa riset Wakefield cacat secara metodologi dan penuh konflik kepentingan dan makalah itu resmi ditarik serta Wakefield kehilangan lisensi medisnya,  namun dampaknya sudah tersebar luas. Gerakan anti-vaksin modern lahir kembali dengan kekuatan baru melalui media sosial dan internet.

Memasuki abad ke-21, vaksin tidak hanya melawan penyakit lama, tetapi juga muncul teknologi baru seperti vaksin mRNA untuk melawan COVID-19. Pandemi global pada tahun 2020 menjadi ujian besar bagi dunia modern dan menciptakan perdebatan besar soal vaksin. 

Di satu sisi, vaksin COVID-19 dikembangkan lebih cepat dari vaksin manapun dalam sejarah dan mampu menyelamatkan jutaan jiwa, menurunkan tingkat kematian dan membuka jalan keluar dari keadaan darurat. Di sisi lain, sebagian masyarakat meragukan keamanan vaksin karena proses pengembangan yang cepat, teori konspirasi, serta rasa tidak percaya pada pemerintah dan perusahaan farmasi.

Perkembangan teknologi vaksin mRNA yang diperkenalkan oleh Pfizer-BioNTech dan Moderna menciptakan babak baru dalam dunia kedokteran karena membuka potensi untuk mengobati penyakit lain seperti kanker. Namun perdebatan tetap muncul soal efek samping, kewajiban vaksin, hingga hak individu. Sejak awal, vaksin selalu berada di antara dua kutub yaitu ilmu pengetahuan dan persepsi publik. Secara ilmiah, vaksin terbukti menyelamatkan ratusan juta nyawa, namun pada saat yang sama, efek samping meski jarang tetap bisa terjadi dan tentunya kebijakan vaksinasi wajib sering menimbulkan polemik etika.

Meskipun banyak kontroversi, statistik dunia menunjukkan penurunan drastis angka kematian akibat penyakit menular sejak vaksin diterapkan. 

Cacar contohnya, penyakit yang dulu membunuh jutaan manusia, kini dinyatakan punah secara global pada 1980 oleh WHO. satu-satunya penyakit manusia yang benar-benar diberantas dari muka bumi. 

Hal ini hanya terjadi karena vaksinasi massal berskala internasional. 

Lalu Polio atau nama lengkapnya poliomyelitis, penyakit menular yang disebabkan oleh poliovirus, kini hanya tersisa di beberapa negara saja. 

Namun, keberhasilan vaksin bergantung pada cakupan yang luas. Ketika kelompok masyarakat menolak vaksin, penyakit menular bisa bangkit kembali, seperti wabah campak di Eropa dan Amerika pada dekade terakhir.

Melihat sejarah panjang ini, pertanyaan “benarkah vaksin menyelamatkan kita?” seringkali dijawab oleh fakta ilmiah dan catatan sejarah. Namun keraguan dan kontroversi lahir dari sifat manusia itu sendiri, dimana rasa takut pada hal yang belum dipahami, skeptis terhadap institusi besar dan pengalaman pribadi yang berbeda-beda. 

Satu hal yang jelas, vaksin memang bukan tanpa risiko, namun manfaatnya secara keseluruhan jauh lebih besar dibandingkan bahayanya. Dalam konteks modern, pendidikan kesehatan dan komunikasi ilmiah yang jujur dan terbuka menjadi kunci utama agar masyarakat dapat menerima vaksin dengan lebih bijak.

Pada akhirnya, vaksin telah menjadi salah satu penemuan paling penting dalam sejarah medis umat manusia. Dari eksperimen kecil Edward Jenner sampai teknologi rekayasa genetik modern, vaksin telah "memperpanjang" usia manusia, memungkinkan lahirnya era kedokteran pencegahan dan menyelamatkan generasi masa depan. 

Namun sejarah juga mengajarkan bahwa pengetahuan ilmiah harus dibarengi komunikasi yang bertanggung jawab untuk meredam ketakutan dan kontroversi yang selalu membayangi. Maka wajar jika banyak orang bertanya-tanya dan berpikir ulang, tapi melalui pemahaman sejarah dan data nyata, kita bisa melihat bagaimana vaksin benar-benar mengubah dunia.

Bagikan Artikel ini