Sejarah Antibiotik: Sang Penyelamat atau Pembawa Bencana di Balik Revolusi Medis

Antibiotik adalah obat yang berfungsi untuk mengobati infeksi bakteri. Obat ini bekerja dengan cara membunuh bakteri secara langsung atau menghentikan pertumbuhannya, sehingga memungkinkan sistem kekebalan tubuh untuk membersihkan sisa infeksi. Penting untuk diketahui bahwa antibiotik hanya efektif melawan bakteri dan tidak akan bekerja untuk mengobati infeksi virus seperti flu atau pilek.

Namun, sebelum dunia mengenal antibiotik, infeksi bakteri sering kali menjadi vonis kematian. Luka yang tampak sepele bisa merenggut nyawa, dan rasa takut akan infeksi menghantui kehidupan manusia.

Sejarah antibiotik dimulai dari dunia yang masih dilanda rasa ketakutan akan infeksi bakteri. Pada masa sebelum ditemukannya antibiotik, luka kecil bisa berakhir menjadi petaka dan infeksi seperti pneumonia, meningitis, sifilis, hingga demam berdarah sering berujung kematian. Pada saat itu para Dokter hanya bisa mengandalkan antiseptik luar atau bahan kimia berbahaya seperti arsenik atau merkuri. Hingga segalanya mulai berubah pada awal abad ke-20 ketika penemuan penisilin membuka babak baru dunia pengobatan.

Pada tahun 1928, Alexander Fleming, seorang dokter dan ahli bakteriologi asal Skotlandia, secara tidak sengaja menemukan fenomena unik di labnya. Saat ia meninggalkan cawan petri berisi bakteri Staphylococcus aureus dan kembali dari liburan, ia menemukan koloni bakteri tersebut mati di area yang dikelilingi jamur Penicillium notatum. Fleming menyadari bahwa jamur tersebut menghasilkan zat yang mampu membunuh bakteri. Ia menamakannya “penisilin”. Penelitian lebih lanjut membuktikan bahwa zat tersebut bersifat antibakteri kuat, tapi ia kesulitan memurnikan dan memproduksinya dalam jumlah besar. Meskipun Fleming telah mempublikasikan penemuannya pada 1929, selama bertahun-tahun dunia medis masih belum mampu memanfaatkannya secara praktis.

Baru pada akhir 1930-an, dua ilmuwan di Universitas Oxford bernama Howard Florey dan Ernst Chain melanjutkan penelitian Fleming. Mereka bersama timnya berhasil mengekstraksi penisilin dalam bentuk lebih stabil dan mulai mengujinya pada hewan, lalu pada manusia. Hasilnya menakjubkan. Pada awal 1940-an, dengan dukungan pemerintah AS dan pabrik farmasi, produksi massal penisilin dimulai, terutama untuk menyelamatkan tentara yang terluka selama Perang Dunia II. Dari sinilah penisilin mendapat julukan “obat ajaib”. 

Setelah perang, antibiotik mulai digunakan secara luas pada masyarakat umum dan mengubah wajah dunia medis.

Setelah keberhasilan penisilin, para ilmuwan berpacu menemukan antibiotik lain dari mikroorganisme di tanah. Streptomisin ditemukan oleh Selman Waksman pada tahun 1943, efektif melawan TBC. Kemudian muncul tetrasiklin, eritromisin, kloramfenikol, dan banyak lagi. Antibiotik menjadi penyelamat besar, menurunkan angka kematian akibat penyakit infeksi secara drastis. Operasi besar menjadi lebih aman karena risiko infeksi bisa dikendalikan. Harapan hidup manusia pun meningkat pesat di abad ke-20 berkat revolusi antibiotik.

Namun sejarah ini juga memiliki sisi lain yang gelap. Sejak penggunaannya semakin luas pada 1950 sampai 1970-an, muncul tanda-tanda bahwa bakteri mulai kebal terhadap antibiotik. 

Fleming sudah memperingatkan hal ini dalam pidato Nobel tahun 1945, tetapi pada masa itu dunia yang terlalu terpukau oleh keberhasilan antibiotik hingga membuat peringatannya diabaikan. 

Dokter kerap memberi antibiotik secara berlebihan untuk penyakit ringan atau bahkan infeksi virus yang sebenarnya tidak butuh antibiotik. Sementara industri peternakan menggunakannya untuk mempercepat pertumbuhan hewan, menciptakan paparan antibiotik dalam rantai makanan manusia.

Lambat laun hal ini membuat bakteri bermutasi yang pada akhirnya Memunculkan bakteri super atau “superbug” seperti MRSA (Methicillin-resistant Staphylococcus aureus), bakteri ini kebal terhadap banyak antibiotik standar. Beberapa infeksi yang dulu mudah disembuhkan jadi sulit ditangani. Rumah sakit menjadi tempat berbahaya bagi pasien imun lemah karena infeksi nosokomial yang resistan. WHO memperingatkan tentang ancaman era “post-antibiotik”, di mana operasi sederhana bisa kembali mematikan jika obat-obatan tidak lagi efektif.

Meskipun begitu, manfaat antibiotik dalam menyelamatkan nyawa tidak diragukan. Mereka memungkinkan operasi besar dilakukan, persalinan lebih aman, perawatan luka parah tanpa amputasi dan mengatasi infeksi pasca-bedah. 

Dalam bidang kedokteran modern, antibiotik adalah pilar utama selain vaksin dan bedah. Namun kemudahan aksesnya juga menjadi sumber bencana karena penggunaan tanpa kontrol.

Kontroversi lain muncul ketika perusahaan farmasi dianggap lebih memilih memproduksi obat-obatan kronis yang lebih menguntungkan dari pada meneliti dan mengembangkan antibiotik baru. Mengapa demikian? Penyebabnya karena siklus resistensi yang begitu cepat, membuat antibiotik baru bisa segera menjadi tidak efektif sehingga perusahaan enggan berinvestasi. Hal ini membuat persediaan antibiotik baru sangat terbatas.

Pada abad ke-21, dunia berusaha mencari solusi. Beberapa strategi global seperti kebijakan “antibiotic stewardship” diterapkan untuk mengurangi pemberian antibiotik tidak perlu. Ilmuwan juga meneliti kembali tanah dan laut untuk menemukan sumber antibiotik baru. Terapi alternatif seperti fagoterapi (menggunakan virus pemakan bakteri) mulai diteliti kembali. Kampanye edukasi masyarakat untuk tidak sembarangan mengonsumsi antibiotik semakin digalakkan.

Dalam keseimbangan itulah istilah “sang penyelamat atau pembawa bencana” menjadi sangat relevan. Antibiotik telah menyelamatkan jutaan, bahkan miliaran nyawa, namun jika disalahgunakan bisa membawa dunia kembali ke masa ketika infeksi kecil mematikan. Sejarahnya menjadi pengingat bahwa kemajuan sains selalu membawa tanggung jawab moral.

Secara keseluruhan, penemuan antibiotik menandai revolusi besar dalam dunia medis. Dari jamur tak sengaja di laboratorium Fleming, hingga industri farmasi global dan perlawanan bakteri modern, antibiotik menjadi simbol kemenangan ilmu pengetahuan sekaligus tantangan baru bagi umat manusia. Dalam setiap dosis kecil antibiotik, terdapat catatan perjalanan panjang antara harapan dan peringatan. Jika digunakan dengan bijak, antibiotik tetap menjadi penyelamat. Tetapi jika disalahgunakan, ia bisa menjadi awal bencana medis global yang sulit dikendalikan.

Bagikan Artikel ini