Secantik Apa Cleopatra? Sebuah Fakta Atau Propaganda

Cleopatra VII sering muncul dalam benak manusia modern sebagai wanita paling cantik dan paling memikat dari dunia kuno. Ia hidup lebih dari dua ribu tahun lalu, tetapi namanya tetap akrab di telinga, muncul dalam film, drama, lukisan dan bahkan meme internet. Cleopatra begitu identik dengan kecantikan dan daya pikat, sampai-sampai banyak orang percaya bahwa kekuasaan kerajaan besar Mesir di akhir hidupnya hancur bukan karena perang, melainkan karena pesonanya yang memabukkan dua jenderal Romawi yaitu Julius Caesar dan Marcus Antonius. Tetapi benarkah ia secantik itu secara fisik? Atau sebenarnya semua itu hanyalah legenda dan propaganda yang diwariskan dan terus disebarkan dari masa ke masa? Untuk menjawabnya, kita perlu menelusuri jejak sejarah primer, baik itu berupa kesaksian penulis kuno, koin, patung, maupun narasi politik yang dibangun musuh-musuhnya.

Salah satu kesaksian paling awal dan sering dikutip berasal dari Plutarkhos, seorang penulis Yunani-Romawi dari abad pertama masehi yang menulis biografi tokoh-tokoh penting termasuk Marcus Antonius dan Julius Caesar. Menariknya, Plutarkhos tidak mengagungkan paras Cleopatra sebagai sesuatu yang luar biasa. Ia menuliskan bahwa kecantikan Cleopatra “tidak begitu luar biasa” sampai bisa menaklukkan seseorang dalam pandangan pertama. Namun, menurutnya, wanita ini memiliki suara yang merdu, kecerdasan bicara yang memesona serta kemampuan berbicara dalam banyak bahasa yang membuat siapa pun betah berbincang dengannya. Dengan kata lain, Cleopatra memiliki apa yang sekarang mungkin disebut karisma, sebuah kombinasi antara kecerdasan, kefasihan, dan pesona yang membuat orang merasa tertarik, bukan hanya karena penampilan, tetapi karena cara ia membawa diri.

Cleopatra adalah penguasa dari dinasti Ptolemeus, sebuah keluarga keturunan Makedonia-Yunani yang berkuasa di Mesir sejak masa Alexander Agung. Di lingkungannya sendiri, ia dikenal sebagai penguasa yang unik karena berbeda dari leluhur Ptolemeus lain. Ia menjadi satu-satunya penguasa dari dinasti tersebut yang benar-benar belajar bahasa Mesir, mencoba memahami kebudayaan lokal dan bukan sekadar bertahan sebagai ratu asing yang tinggal di istana Alexandria. Ia menguasai setidaknya beberapa bahasa, Mulai dari bahasa Yunani hingga bahasa Mesir bahkan beberapa bahasa Timur lain, sehingga ia dikenal sebagai seorang diplomat ulung. Kemampuan berbicara langsung dengan duta negara lain tanpa penerjemah memberinya kekuatan diplomasi yang jarang dimiliki raja atau ratu lain pada masanya.

Kalau kita ingin membayangkan rupa Cleopatra secara lebih nyata, salah satu sumber paling mendekati adalah koin perak dan koin perunggu yang dicetak pada masa pemerintahannya sendiri. Pada koin tersebut, wajah Cleopatra terlihat dengan hidung panjang dan menonjol, dagu yang kuat serta leher yang kokoh. Bentuknya jauh dari gambaran wajah halus feminin yang sering digambarkan oleh film atau lukisan modern. 

Pertanyaannya Kenapa bisa begitu? Karena koin pada masa itu bukan alat propaganda kecantikan, melainkan alat propaganda kekuasaan. Dengan menampilkan profil wajah yang tegas, bisa dikatakan hampir maskulin, Cleopatra sedang mengirim pesan politik bahwa ia adalah penguasa yang kuat, sekuat raja-raja pendahulunya dan pantas dihormati oleh rakyat maupun tentara.

Di sisi lain, beberapa patung yang diyakini menggambarkan Cleopatra menunjukkan profil yang lebih halus, dengan kulit yang lebih lembut dan sanggul rambut khas gaya Hellenistik dengan diadem (mahkota tipis). Patung-patung ini ditemukan di wilayah yang terpengaruh Yunani dan Romawi, jadi bentuknya wajar bila lebih selaras dengan selera estetika Yunani, di mana kecantikan digambarkan lebih ideal dan seimbang. Namun ciri khas Cleopatra tetap muncul dimana seringkali ia digambarkan memiliki hidung panjang dan garis wajahnya tegas. Jadi ada dua versi visual Cleopatra sekaligus, versi koin yang kuat dan hampir otoriter dan versi patung Yunani yang lebih klasik. Sementara itu, bila kita lihat relief di kuil Hathor di Dendera, Cleopatra digambarkan dengan gaya seni Mesir yang kaku dan simbolis. 

Pada relief itu bukan kecantikan personal yang ditampilkan, melainkan simbol bahwa ia adalah firaun, penguasa suci yang berdiri di samping para dewa, bersama anaknya Caesarion. Semua elemen ini menunjukkan bahwa Cleopatra selalu tampil sesuai dengan konteksnya, di Mesir ia tampil sebagai firaun, sementara di Romawi ia tampil sebagai ratu yang setara dengan para pria.

Semua bukti arkeologis ini justru menguatkan bahwa Cleopatra lebih banyak dikenal karena kecerdasannya dalam mengelola citra politik, bukan karena kecantikan fisik semata. Tetapi kenapa justru dunia modern sering mengingatnya sebagai ratu tercantik? Di sinilah faktor propaganda Romawi memainkan peran penting. Setelah Julius Caesar wafat, Cleopatra membangun hubungan politik dan asmara dengan Marcus Antonius. Hal ini membuat Oktavianus yang kelak menjadi Kaisar Augustus merasa geram dan menggunakan Cleopatra sebagai simbol musuh asing dari Timur. Ia menggambarkan Cleopatra sebagai wanita penggoda yang telah merusak Marcus Antonius, menipu bangsawan Romawi, dan mengancam moralitas Roma. 

Dalam propaganda Oktavianus, Cleopatra menjadi lambang dekadensi, kemewahan yang berlebihan, serta sihir Timur. Citra itu efektif, karena ia membutuhkan sosok antagonis untuk membakar semangat rakyat Romawi sebelum perang Actium. Sejak saat itu, Cleopatra dipresentasikan sebagai “femme fatale”, sosok yang menghancurkan laki-laki melalui kecantikan dan rayuan.

Narasi ini bertahan lama bahkan setelah Cleopatra wafat bersama Marcus Antonius. Penulis-penulis Latin meneruskan stereotip itu hingga berabad-abad kemudian, Shakespeare menulis drama berjudul Antony and Cleopatra, yang semakin menegaskan Cleopatra sebagai wanita penuh gairah, licik, dramatis, emosional, sekaligus memesona secara fisik. Semua ini lebih merupakan karya sastra dan seni drama, bukan refleksi sejarah. Namun karena disajikan dengan begitu kuat dan populer, masyarakat di Eropa tumbuh dengan gambaran Cleopatra sebagai “ratu tercantik sekaligus paling berbahaya”. 

Pada masa modern, Hollywood memperkuat gambaran ini, terutama melalui film yang diperankan oleh Elizabeth Taylor tahun 1963. Sejak itu, Cleopatra tidak hanya dikenal sebagai penguasa, melainkan sebagai idol kecantikan dengan eyeliner tebal, gaun keemasan dan kulit halus.

Padahal, ketika para arkeolog dan sejarawan meninjau kembali bukti nyata, muncul kesimpulan yang berbeda.

Cleopatra tidak harus memiliki paras luar biasa untuk menundukkan dua jenderal Romawi. Cleopatra menundukkan mereka lewat keahlian politik, kekuatan logistik Mesir, dukungan ekonomi (gandum Mesir sangat penting untuk Roma) dan tentu saja kecerdasan dalam bernegosiasi. 

Selain itu, hubungan antara Cleopatra dan Caesar maupun Antonius tidak bisa dipisahkan dari strategi kekuasaan. Bagi Caesar, Mesir adalah sumber dukungan finansial dan legalitas politik. 

Sementara bagi Antonius, Cleopatra adalah sekutu penting dalam konflik melawan Oktavianus. 

Dengan kata lain, jika Cleopatra hanyalah wanita cantik tanpa kekuasaan dan kecerdasan, belum tentu mereka bersedia mempertaruhkan reputasi besar demi dirinya.

Ada pula perdebatan ras atau suku tentang Cleopatra. apakah ia seorang wanita “Mesir berkulit hitam”, “Yunani berkulit putih”, atau campuran? 

Sebagian masyarakat modern memperdebatkan warna kulitnya sebagai simbol identitas. Namun sejarawan mencatat bahwa garis keluarga Ptolemeus berasal dari Makedonia-Yunani dimana Cleopatra merupakan putri dari raja Ptolemeus XII. 

Asal-usul ibunya tidak sepenuhnya jelas, tetapi tidak ada bukti kuat bahwa ia berasal dari etnis Mesir asli atau Afrika Sub-Sahara. Kontroversi ini sering lebih mencerminkan politik budaya modern, bukan realitas masa lalu. Bahkan tengkorak yang pernah diklaim sebagai saudari tiri Cleopatra, Arsinoë, ternyata bukan milik Arsinoë setelah tes forensik terbaru. Ini menunjukkan bahwa banyak klaim “arkeologis” tentang wajah Cleopatra masih sangat spekulatif.

Banyak orang berharap suatu hari makam Cleopatra ditemukan secara pasti agar kita dapat merekonstruksi wajahnya dengan teknologi modern. 

Penggalian di Taposiris Magna di Mesir sempat menimbulkan rumor, tapi sampai sekarang belum ada jasad atau artefak definitif yang bisa dikaitkan langsung dengannya. Selama makam itu belum ditemukan, kita tidak punya bukti DNA atau struktur tengkorak yang bisa digunakan untuk menyusun wajah aslinya secara ilmiah. Maka, pertanyaan “seperti apa ia secara fisik” masih akan mengandalkan interpretasi. 

Namun satu hal jelas, koin dan sumber kuno memberi gambaran bahwa Cleopatra punya hidung panjang, dagu tegas dan garis wajah yang kuat, tidak persis seperti gambaran artis Hollywood, tapi justru ciri-ciri inilah yang dikaitkan dengan kewibawaan dan otoritas.

Pada akhirnya, perdebatan soal kecantikan Cleopatra memperlihatkan satu hal penting, kecantikan bukan sekadar soal bentuk wajah, melainkan soal pengaruh dan persepsi. Cleopatra memang cantik, tapi bukan hanya atau tidak harus, cantik secara visual. Ia cantik karena fasih berbicara dalam berbagai bahasa, cerdas, visioner, serta berani memproyeksikan dirinya sebagai dewi Mesir di depan imam-imam kuil dan sebagai ratu Hellenistik di depan Romawi. 

Cleopatra membungkus dirinya dalam citra yang berbeda-beda tergantung audiensnya.

Di Mesir ia muncul dalam relief kuil sebagai firaun ilahi. 

Sementara di Yunani ia muncul dalam patung marmer dengan gaya klasik. 

Di koin ia muncul sebagai pemegang kekuasaan yang tangguh. Inilah kecantikan yang bekerja sebagai strategi kekuasaan.

Narasi populer yang menggambarkannya sebagai penggoda berbahaya mungkin mempermudah masyarakat memahami kenapa ia bisa begitu berpengaruh. Jauh lebih mudah menyalahkan kecantikan seorang wanita ketimbang mengakui bahwa ia adalah sosok pemimpin yang cerdas dan dominan. 

Kisah tentang Cleopatra menjadi cermin bagaimana dunia sering mereduksi kekuatan perempuan dalam sejarah menjadi sekadar persoalan kecantikan. Padahal dalam kasus Cleopatra, justru ketika kita menyingkirkan dongeng tentang paras fisik, kita melihat prestasi nyatanya. Ia menjaga stabilitas dinasti dalam situasi krisis, ia bernegosiasi langsung dengan dua tokoh terbesar Republik Romawi, ia membawa Mesir menjadi pemain kunci di panggung internasional hingga saat-saat terakhir hidupnya.

Jadi, apakah Cleopatra cantik atau hanya legenda? Jawabannya mungkin ia adalah legenda justru karena kecantikannya tidak hanya terletak di wajah. Ia adalah legenda karena berhasil mengubah kecantikan menjadi alat diplomasi, menjadikannya bagian dari strategi untuk bertahan hidup di tengah badai politik Mediterania. 

Cleopatra memang cantik, tapi kecantikannya tidak bisa kita pahami hanya dengan membayangkan wajah ideal. kecantikannya terletak pada bagaimana ia mengendalikan ruangan, bagaimana ia bicara, bagaimana ia memerintah dan bagaimana seluruh dunia laki-laki di sekitarnya merasa tertantang oleh keberadaannya. Itulah mengapa hingga kini, meski banyak fakta arkeologis mengatakan bahwa wajahnya mungkin tidak secantik gambaran dalam film, kita tetap menganggapnya memesona. Karena pesonanya bukan sekadar soal bentuk, melainkan soal dampak.

Bagikan Artikel ini